Animalzinho em casa: aliado da imunidade infantil?

Muitas pessoas acham que os animais de estimação em casa e as crianças pequenas não combinam. No entanto, a verdade é o contrário. Os animais numa casa partilhada não só não aumentam o risco de alergias, como a sua presença pode até reduzi-lo. Um animal de estimação, como um cão ou um gato, é também um amigo do sistema imunitário das crianças.

Durante um estudo com a duração de 18 anos, os cientistas descobriram que, se as crianças estiverem em contacto com um cão ou um gato, esse facto tem apenas um pequeno impacto no aparecimento posterior de alergias. Se o companheiro peludo de quatro patas fazia parte da casa com um bebé até ao primeiro ano de vida, em algumas crianças diminuiu o risco de reações alérgicas a outros alérgenos. A investigação foi realizada nos EUA e acompanhou 565 crianças em casas com cão ou gato. A epidemiologista Ganesa Wegienka recrutou mulheres que engravidaram nos anos 1987 e 1989.

Bebés nascidos por cesariana e animais

Mostrou-se que os animais de estimação fazem um grande serviço nas famílias em que o bebé veio ao mundo por cesariana. A explicação dos cientistas é lógica — no parto tradicional, o bebé é exposto a um maior número de bactérias no canal de parto. As crianças nascidas por cesariana adquiriram micróbios do seu ambiente precisamente graças aos animais e estiveram melhor do que as crianças de famílias sem animais de quatro patas.

Cão e gato aceleram a maturação do sistema imunitário

Outro estudo, realizado na Finlândia, revelou que as meninas que crescem num ambiente com um animal adoecem menos vezes de doenças respiratórias e não sofrem tanto com infeções leves. Os melhores resultados foram obtidos em lares com um cão. O animal em casa ajuda o sistema imunitário a maturar mais rapidamente.

Como escolher um cão para as crianças

Entre as raças mais populares para famílias com crianças estão o golden retriever, o labrador, o poodle, o terrier irlandês, o vizsla, o cão de Newfoundland, o collie, o bull terrier, o beagle e o bulldog. No entanto, não precisa ter medo nem dos mestiços — muitas vezes podem ser companheiros ainda mais fiéis do que um exemplar de raça pura. Mais importante do que a origem é a personalidade tranquila. O cão que vive na mesma casa que as crianças deve, ao mesmo tempo, ter feito algum treino.

Um cão numa família com um bebé não só melhora a imunidade das crianças, como a sua presença também o ajudará a si. Fazer festas e brincar com o cão reduz o stress, regula a pressão arterial e atua como antidepressivo. Lembre-se disso da próxima vez que for passear com o cão quando estiver a chover, porque a ninguém mais da família apetece :)

Sua Majestade, o gato

Se não tem tempo para passeios regulares, um companheiro adequado é o gato. Para as crianças, funcionam bem raças calmas e flegmáticas como Ragdoll, o gato Maine Coon, o Siberiano, o Birmanês ou o gato Manx. Uma relação bem orientada entre a criança e a gata é enriquecedora para ambos os lados. Este ser de quatro patas é notável por manter o seu espaço e a sua liberdade.

Um estudo de investigadores da Universidade de Columbia, em Milão, mostrou que conviver com um gato tem um efeito protetor contra o desenvolvimento de sintomas de asma em crianças até aos cinco anos. O sistema imunitário das crianças que viveram numa casa partilhada com um gato foi enriquecido com uma maior proporção de anticorpos e ficou mais adaptado aos alérgenos que os gatos produzem.

Dicas para um animal de estimação fácil

Em casa, não precisa ter apenas um cão ou um gato. Para uma criança, um animal pequeno pode significar mais do que o brinquedo mais caro. Para crianças até três anos, são adequados animais que não exigem muitos cuidados e que não fazem barulho nem confusão.

Lagarto

Os répteis não exigem muitos cuidados; para iniciantes sem experiência, são adequados, por exemplo, os geckos. São criaturas persistentes e resistentes, que nem na idade adulta atingem grandes dimensões.

Pássaro

Um animal que ensina responsabilidade é o pássaro. Canários ou calopsitas não exigem grandes cuidados, desde que estejam em pares — entretêm-se um ao outro. Precisam apenas de limpeza regular da gaiola, água fresca e alimentação, e um brinquedo para se divertirem.

Hamster

Hamster, gerbilo e rato são animais de estimação frequentes das crianças. A maioria dos pequenos roedores tolera alguns minutos de manuseamento, desde que as crianças os segurem com cuidado e não os apertem. Atenção, porém, à sua fuga — eles correm muito rápido!

Porquinho-da-índia

Este roedor é muitas vezes ignorado em favor dos seus pequenos primos. Os porquinhos-da-índia adoram brincar de esconde-esconde e fazem um som engraçado de excitação quando veem os seus donos. Normalmente vivem em grupos, por isso é melhor criá-los em pares. Se preferir duas fêmeas, evita ninhadas indesejadas do casal ou as lutas entre dois machos.

Peixe-lutador (betta) multicolor

Os peixinhos são uma categoria à parte de animais de estimação. Os bettas são mais felizes em aquários menores, e um filtro de água não é indispensável. Pelo próprio nome, fica claro que é um peixe solitário e dois no mesmo aquário brigariam até à morte. Decorar o aquário com cascalho, plantas e outros acessórios vai divertir as crianças.

Quinta de formigas

As quintas de formigas não são nenhuma novidade; eram populares já nos anos 50, naturalmente, não na nossa região. As quintas modernas são, na verdade, aquários com um gel alimentar especial em vez de areia, desenvolvido pela própria NASA. A vantagem da quinta é que não precisa ser limpa. É indicada para crianças a partir dos 3 anos.