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Pesadelos: Por que as crianças têm pesadelos e como evitá-los?

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8min
13. Feb'25

Acordar a chorar ou até a gritar as crianças pode ser bastante assustador para os pais. A verdade é que os pesadelos atormentam quase todas as crianças. Com o tempo, costumam diminuir ou desaparecer por completo, mas algumas crianças conseguem sofrer com eles durante muito tempo. O que causa pesadelos às crianças? E existe alguma forma de se livrar deles de uma vez por todas?

Ninguém deseja pesadelos, pelo contrário. Afinal, não é à toa que, antes de dormir, os pais desejam às crianças sonhos doces. Segundo especialistas, os pesadelos começam a aparecer já na fase da primeira infância, mas, felizmente, existem formas eficazes para acalmar as crianças já antes de dormir. Descubra o que pode fazer para afastar os pesadelos e reduzir significativamente as noites em que as crianças acordam a chorar e com medo.

Parte do desenvolvimento cerebral

Os pesadelos na infância são muito semelhantes aos que os adultos vivenciam. São sonhos assustadores que perturbam a pessoa e podem persegui-la por muito tempo mesmo depois de acordar. Os pesadelos ocorrem durante o sono REM, que é acompanhado por movimentos rápidos dos olhos. Nas crianças, isso acontece aproximadamente 60-70 minutos após adormecer; nos adultos, entramos na fase REM cerca de 90 minutos depois de adormecer.

De acordo com psicólogos clínicos, os pesadelos são parte do desenvolvimento cerebral. Este, na primeira infância, é muito intenso e os pesadelos são um aspeto normal do desenvolvimento da substância cinzenta. Até hoje, os cientistas não sabem quando as crianças começam a sonhar. Alguns afirmam que as crianças sonham desde o sexto mês; outros defendem a teoria de que as crianças só sonham a partir dos 3 anos. Provavelmente não saberemos a verdade tão cedo, já que os bebés não conseguem dizer como dormiram e se sonharam durante o sono.

No entanto, a falta de pesquisa não muda o facto de que sonhos desagradáveis podem afetar as crianças de forma realmente negativa, especialmente se a criança ainda não consegue distinguir o sonho da realidade. Além disso, entre as idades de 3-6 anos, podem ser relativamente comuns. De acordo com estudos, até 50% das crianças nessa faixa etária sofrem com pesadelos.

Sonhos maus e pesadelos

Fonte da foto: Freepik

Stress, experiências e medicamentos

Embora os pesadelos sejam comuns nas crianças, existem fatores que podem aumentar a frequência:

  • Stress e/ou ansiedade: As crianças podem sentir stress até com coisas que, à primeira vista, parecem banais, como fazer compras num novo centro comercial, o primeiro filme de ação ou uma visita a um colega ou a uma colega. Muitas vezes, o gatilho do stress ou da ansiedade na infância é algo que não provocaria esse estado num adulto; por isso, não é necessário comparar os fatores de stress das crianças com os dos adultos.
  • Trauma: Um acidente de carro, inundações, granizo, uma fratura, a perda de alguém próximo ou de um animal de estimação… qualquer acontecimento traumático pode desencadear uma avalanche de pesadelos.
  • Medo de algo que as crianças viram ou ouviram: Não importa o quanto tente proteger as crianças de coisas assustadoras com todas as forças, elas sempre encontram um caminho. Os pesadelos podem ser causados por uma história aparentemente inofensiva num livro infantil, por uma imagem que elas viram por acaso num jornal ou num monitor, ou por uma cena de um filme que não era para os olhos infantis.
  • Condição de saúde: Uma condição de saúde que piora o sono pode contribuir para os pesadelos. Várias dores que as crianças sentem nas horas da noite, mas também apneia do sono, problemas respiratórios ou enurese noturna podem igualmente causar pesadelos.
  • Medicamentos: A frequência dos pesadelos também pode aumentar com alguns medicamentos, independentemente de serem destinados especificamente a pacientes pediátricos.

Como afastar os pesadelos?

Não é possível prevenir pesadelos em 100% dos casos, mas como pai/mãe pode fazer tudo o que estiver ao seu alcance para dizer adeus aos pesadelos das crianças de uma vez por todas. Experimente estas técnicas:

  • Crie uma rotina de sono saudável para as crianças: Certifique-se de que a criança vai para a cama na hora certa, tem uma rotina de sono consistente e não a deita na cama extremamente cansada. Saiba mais sobre higiene do sono e como criar uma rotina de sono em este artigo.
  • Controle o uso de tecnologias: As crianças de hoje crescem com tecnologia e, desde cedo, conseguem encontrar no tablet ou no telemóvel o YouTube, o Instagram ou o TikTok e ver vários vídeos. Preste atenção ao que as crianças veem na internet, especialmente imediatamente antes de dormir. Vídeos muito cheios de ação, assustadores ou stressantes podem causar pesadelos.
  • Identifique os gatilhos do stress: Pergunte também às crianças pequenas o que as preocupa durante o dia, como se sentem naquela situação e o que estão a viver. Durante a conversa, a criança “desabafa” e não terá de levar emoções desagradáveis para o sono. Talvez o stress seja causado pela escuridão e pela solidão. Nesse caso, pode ajudar as crianças com uma luz suave e com a presença de um brinquedo favorito.
  • Fale sobre mudanças na vida: E com isso não queremos dizer apenas grandes mudanças, como o nascimento de um irmão/irmã, mudança de casa, entrada na escola e coisas semelhantes. A criança também pode ficar ansiosa com a mudança da disposição dos móveis ou com um novo tipo de cereais. Fale com as crianças sobre essas mudanças de forma positiva, e não como algo mau.

Não ignore os pesadelos

O seu filho acordou de um pesadelo e quer acalmá-lo o mais rápido possível? Não comece com palavras como “não aconteceu nada” e que foi apenas um pesadelo. Pegue a criança ao colo e pergunte o que exatamente ela sonhou e como se sente. Ajude a criança a vencer o pesadelo procurando formas de escapar do monstro, de sair da caverna ou de evitar cair de um lugar muito alto (e se no chão estiver à espera uma enorme manta, na qual eles caem como se fosse uma nuvem?).

Muitas crianças talvez não consigam dizer com palavras o que exatamente sonharam. Sugira que desenhem o pesadelo e, se as crianças aceitarem, pode queimar o desenho e fingir que o pesadelo acabou para sempre e não vai voltar. As crianças são brincalhonas, têm uma imaginação inesgotável e vão acreditar que os pesadelos podem ser vencidos pelo bem real.

Pesadelos e terrores noturnos

Todos já ouviram falar em pesadelos, mas já se deparou com o termo terror noturno? Não é sinónimo; é um diagnóstico separado, típico sobretudo em crianças em idade pré-escolar. Ao contrário dos sonhos, ocorre 2-3 horas após adormecer, ou seja, não durante a fase REM. No entanto, há várias diferenças entre o pesadelo e o terror noturno (também chamado de pavor noturno).

Com maior probabilidade, as crianças acordam de um pesadelo e conseguem dizer aos pais o que sonharam. Já no terror noturno, elas só saberão o que aconteceu a partir do que você contar. Os terrores noturnos raramente afetam adolescentes e adultos e são típicos de crianças dos 1 aos 12 anos.

Para os pais (e outros observadores), ver uma criança a sofrer com um terror noturno é muito preocupante e realmente assustador. A criança que começa a ter um pavor noturno muitas vezes senta-se na cama e começa a mexer-se de forma incontrolável, a gritar, a chorar, a olhar para a frente e a suar. Todos os sintomas do terror noturno sugerem que a criança está acordada, mas não é assim. No fim desse episódio, a criança volta a deitar-se e dorme tranquilamente.

Um ataque de terror noturno pode durar 5 minutos, mas também 20 e, em casos extremos, até uma hora. Tal como nos pesadelos, não está claro o que os causa, nem nos terrores noturnos. Pode ser excesso de cansaço, sono irregular, mas também complicações de saúde, por exemplo febre durante a gripe, síndrome das pernas inquietas ou apneia do sono, que também pode causar pesadelos. As pessoas também acreditam que os terrores noturnos são hereditários e ocorrem com mais frequência em crianças cujos pais sofrem ou sofreram de sonambulismo e de terror noturno.

Os pais concordam em que o terror noturno “visita” as crianças com mais frequência após um esforço físico e/ou emocional, independentemente da emoção que esse excesso provoque. Pode ser um treino desportivo exigente, mas também uma celebração agradável de aniversário com muitos amigos. Em crianças mais pequenas, o gatilho pode ser a sesta da tarde falhada ou uma dose maior de leite antes do sono da noite. Como não está claro o que causa o pavor noturno, não existe um tratamento específico para o terror noturno. Os pais de crianças que sofrem com terror noturno já tentaram de tudo para parar o episódio. O que mais ajuda é:

  • pegue a criança ao colo, abrace-a e apenas abrace. No entanto, essa técnica não funciona para todas as crianças e, em muitas, causa o efeito oposto. Quando, após o toque, o seu filho começar a gritar ainda mais, solte-o e espere até o episódio terminar.
  • cante uma canção de embalar para a criança ou uma música favorita, ou então conte algo. Uma voz conhecida e calmante pode ajudar a afastar o terror noturno.
  • leve a criança à casa de banho e deixe-a fazer xixi. A criança que sofre com terror noturno consegue fazer isso até a dormir e, não se sabe porquê, para muitas crianças esse “passeio” funciona exatamente.

Fonte:

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