Manifestações do autismo em crianças: Quando observar os primeiros sinais?

A perturbação do espectro do autismo nas crianças manifesta-se de várias formas, o que é uma das razões pelas quais o diagnóstico de TEA é tão demorado. As crianças com TEA aprendem, pensam e vivenciam o mundo de maneira diferente dos seus pares sem esta perturbação. Podem enfrentar diferentes níveis de socialização, comunicação e, muitas vezes, também surgem problemas de comportamento. Quais são os sinais do TEA em crianças de diferentes idades?

O autismo, ou seja, a perturbação do espectro do autismo, pode ser descrito de forma simplificada como um grupo de perturbações do neurodesenvolvimento que afetam o cérebro. Em algumas crianças, é possível observar os primeiros sinais de TEA já com apenas alguns meses de idade, mas a maioria das crianças recebe o diagnóstico correto após completar 3 anos.

Cada criança com TEA é diferente e a abordagem, o apoio e a educação e apoio a crianças com perturbação do espectro do autismo não podem ser generalizados. Suspeita que o seu filho pode ter TEA? A seguir, descreveremos os sinais do TEA em bebés de alguns meses até aos sinais do TEA numa criança de 4 anos.

Sinais do TEA nas crianças

O diagnóstico do TEA é assegurado por uma equipa de profissionais experientes, mas é importante que cada pai/mãe conheça os sinais básicos da perturbação do espectro do autismo. A deteção precoce do TEA e o início do tratamento, ou seja, da terapia, podem melhorar significativamente a qualidade de vida da criança e de toda a família e, ao mesmo tempo, preparar os pais e os irmãos para os desafios que se aproximam.

Embora o TEA afete cada criança de forma diferente, os sinais mais precoces do TEA num bebé ou numa criança muito pequena são, na maioria das vezes, atrasos na conquista dos marcos básicos do desenvolvimento, como a fala ou a comunicação não verbal, ou seja, apontar, gesticular e expressões faciais. Uma criança pequena com TEA pode não reagir ao som do próprio nome, frequentemente tem contacto visual limitado e também pode não participar nas brincadeiras com os pais ou com os pares.

Uma lista completa de todos os sinais do TEA nas crianças é muito exaustiva e pode assustar bastante os pais. Os sinais são muito variados e é verdade que duas crianças com TEA nunca se comportarão exatamente da mesma maneira.

Fonte da foto: Magnific

Sinais do TEA nas crianças dos 2 aos 6 meses

Frequentemente discute-se se é possível diagnosticar o TEA já num bebé de 2 meses ou se os sinais começam a manifestar-se apenas mais tarde. Em geral, é muito mais comum a criança apresentar características associadas ao TEA entre os 12 e os 24 meses, por isso o diagnóstico formal do TEA nesta idade é mais adequado. No entanto, os sinais de TEA podem surgir também mais cedo, sendo os sinais de alerta, na maioria das vezes, algumas características comportamentais. Entre os 2 e os 6 meses, incluem-se:

• falta de contacto visual;
• não acompanhar objetos em movimento com os olhos;
• não reagir ao próprio nome;
• sensibilidade a sons altos ou reação insuficiente aos sons à sua volta;
• incapacidade de agarrar e segurar objetos;
• expressão facial limitada;
• balbucio limitado ou fala atrasada;
• fraca capacidade de reconhecer rostos.

Tenha em mente que o bebé pode apresentar alguns dos sinais mencionados acima, mas isso ainda não significa que tenha TEA. Em caso de suspeita, converse com o pediatra e observe com atenção o progresso do desenvolvimento do bebé.

Sinais do TEA nas crianças dos 6 aos 9 meses

Nos bebés desta faixa etária, já pode começar a notar diferenças no desenvolvimento que poderiam indicar uma perturbação do espectro do autismo. O TEA nas crianças dos 6 aos 9 meses pode manifestar-se assim:

• falta de interesse por certos sons (por exemplo, a criança não se vira para descobrir de onde vem o som);
• falta de afeto, ou pouca necessidade de afeto;
• falta de contacto visual;
• expressão verbal limitada (a criança não sorri nem grita, por exemplo, quando está entusiasmada);
• a criança pode não se esticar para alcançar objetos;
• expressões faciais e/ou reações emocionais limitadas;
• a criança não se estica para os pais quando vai ser levantada;
• ausência de uso de gestos ou uso mínimo dos mesmos.

Sinais do TEA nas crianças dos 9 aos 12 meses

Antes de comemorar o primeiro aniversário, é importante prestar atenção ao alcance dos marcos do desenvolvimento. O facto de o seu bebé, aos 9 meses, ainda não estar sentado pode, mas não precisa, significar que tenha TEA. Nas crianças dos 9 aos 12 meses, é preciso observar os seguintes sinais:

• falta de expressões faciais ou de sorriso;
• falta de demonstração de atenção a rostos novos;
• não procurar sons com os olhos;
• desconhecimento de que o nome da criança está a ser chamado e, com isso, falta de reação ao próprio nome;
• falta de risos, de gritos e de demonstrações de afeto;
• falta de interesse em brincadeiras típicas de crianças (por exemplo, esconder-se sob um cobertor, atrás de um canto, etc.);
• balbucio mínimo ou falta de palavras individuais;
• uso limitado de gestos, como acenar, fazer que sim com a cabeça ou apontar;
• indiferença em relação a um ambiente novo ou exploração mínima do ambiente com os olhos;
• falta de interesse por brinquedos e objetos;
• desenvolvimento motor atrasado — a criança começa mais tarde a sentar, a ficar de pé e a engatinhar;
• falta de interesse por outras crianças além dos seus irmãos;
• falta de interesse pelas atividades de outras pessoas (por exemplo, a criança não demonstra interesse em cozinhar quando está com os pais na cozinha);
• reações invulgares ao modo como as coisas soam, cheiram, têm sabor ou como parecem.

Sinais do TEA nas crianças dos 12 aos 18 meses

O período mais crítico para identificar sinais de alerta é entre o primeiro ano e o ano e meio. Como já mencionámos, o diagnóstico formal é geralmente estabelecido por volta dos 2 anos; por isso, se notar no seu filho entre os 12 e os 18 meses alguns dos sinais abaixo, informe o pediatra e comece a trabalhar para confirmar ou excluir o TEA.

• A criança estabelece contacto visual apenas raramente — os bebés tendem naturalmente a olhar para as pessoas nos olhos e, com prazer, a explorar também rostos desconhecidos, de perto. Observe se o seu bebé, na presença de outras pessoas, procura o seu olhar e como se comporta com pessoas estranhas. Se não as notar e não reagir a elas, pode ser um sinal precoce de TEA numa criança de 1 ano.
• A criança reage raramente ao próprio nome e a outros comandos — as crianças com 18 meses reagem ao próprio nome com contacto visual marcante e respondem prontamente a instruções sociais simples, por exemplo, acenar para dizer adeus ou enviar beijos. Olham para o objeto que apontou e conseguem cumprir ordens simples, como “vem cá”, “senta-te direitinho”, etc.
• Os gestos são limitados — aproximadamente a partir de 1 ano, os bebés descobrem os gestos como forma de comunicação e a maioria das crianças, a partir dos 16 meses, consegue até usar até 16 gestos. Se a criança, mesmo aos 18 meses, não bate palmas, não aponta, não acena e não envia beijos nem faz “não” com a cabeça, preste mais atenção.
• A imitação está ausente ou é mínima — já um bebé de 8 meses começa a imitar gestos simples; por isso, se a criança, aos 18 meses, não imita, pode ser um sinal de TEA.
• Falta de brincadeira de faz de conta — crianças com TEA geralmente destacam-se na brincadeira sozinha, mas muitas vezes não se envolvem na brincadeira de faz de conta, que contribui para a socialização e é uma parte importante do desenvolvimento. Entre as brincadeiras de faz de conta típicas de crianças dos 12 aos 18 meses estão fingir beber e comer, cobrir-se com cobertores ou “voar” com os braços estendidos.
• Preferência por objetos em vez de pessoas — crianças com TEA muitas vezes querem ficar sozinhas ou com um objeto preferido e não procuram interação humana. Por isso, é comum dizer-se que estão no “seu próprio mundo”.
• Movimentos invulgares dos dedos, das mãos ou do corpo — crianças com TEA frequentemente apresentam o que se chama estereotipia, ou seja, movimentos repetitivos ou invulgares do corpo. Balançar-se repetidamente, acenar com as mãos, rigidez invulgar ou abrir e fechar os dedos diante dos olhos e, em seguida, acenar pode sinalizar TEA.
• Repetição de movimentos invulgares com objetos — por exemplo, alinhar objetos de forma muito precisa, rodar as rodinhas de um carrinho em vez de brincar com o carrinho, colocar objetos diante ou ao lado dos olhos e outras formas menos funcionais de interagir com objetos.
• Reações invulgares a sons, imagens e texturas — crianças com TEA podem, por exemplo, tapar os ouvidos com as mãos quando há um som alto, irritar-se por causa da etiqueta na roupa, recusar texturas específicas dos alimentos e demonstrar outras reações menos típicas aos objetos ao seu redor.
• Balbucio e palavras simples atrasados ou insuficientes — os bebés começam a balbuciar por volta do 4.º mês e as primeiras palavras reconhecíveis costumam ser ditas por volta do 1.º ano. Por isso, a falta de balbucio e de fala aos 18 meses é um sinal básico de TEA.

Fonte da foto: Magnific

Sinais do TEA nas crianças dos 18 aos 24 meses

Os sinais do TEA numa criança de 2 anos (ou quase 2 anos) já são mais evidentes; por isso, esta é uma idade-chave para o diagnóstico da perturbação do espectro do autismo.

• Estagnação ou regressão — a criança pode deixar de alcançar marcos ou começar a perder competências que já tinha adquirido. A criança deixa de dizer 3 ou mais palavras (por exemplo, “mama”, “tata”, “pápá”), não cumpre mais vários comandos numa única etapa, deixa de imitar movimentos, de beber num copo sem derramar ou perde a capacidade de se alimentar sozinha.
• A criança não mostra o que quer — não aponta para os objetos que a interessam e pelos quais anseia.
• Ignorar os sentimentos dos outros — quando alguém, na presença da criança, chora ou demonstra entusiasmo, a criança com TEA pode não reagir a essas emoções, mas, em vez disso, manter uma postura muito neutra.
• A criança não sabe andar — anda apenas na ponta dos pés ou com a ajuda de outra pessoa.
• A criança não fala e nem sequer tenta comunicar com os outros — uma criança autista com 2 anos pode não falar ou usar, para comunicar, sons mais simples, por exemplo, balbucios.
• A criança não imita movimentos simples — faz acenos, bate palmas, salta, mas também não faz brincadeira de faz de conta, por exemplo, aspirar ou “falar ao telefone”.
• A criança não reage a instruções simples — em crianças com TEA falta a capacidade de reagir a comandos simples, por exemplo, “olha”, “vem cá”, “senta-te”, “pega”, etc.
• A criança não se envolve em conversas simples — não reage a perguntas simples sobre o brinquedo preferido ou numa atividade e prefere brincar em privado e em silêncio.
• A criança tem vocabulário limitado — usa menos de 100 palavras e pode nem conhecer o próprio nome, os nomes de pessoas próximas ou as designações das atividades.
• Quando há mudança de rotina, a criança pode ficar em stress e sentir ansiedade.
• Pode ocorrer agressividade física — quando a criança está agitada, sobrecarregada ou quando alguém não atende ao seu pedido, pode morder, arranhar ou bater.
• A criança procura experiências sensoriais específicas — por exemplo, mastigar pastilha elástica ou abraços muito apertados.

Sinais do TEA nas crianças dos 2 aos 5 anos

Em crianças pequenas a partir dos 2 anos e em idade pré-escolar, aos sinais de TEA mencionados acima juntam-se também outros sintomas que podem indicar uma perturbação do espectro do autismo. Por isso, os sinais do TEA numa criança de 3 anos podem ser os seguintes:

• repetição de certas palavras e frases (ecolalia);
• interesses específicos ou fixações que parecem ocupar a maior parte da atenção da criança;
• explosões e crises de raiva;
• dificuldades em situações sociais, por exemplo, rigidez até “congelar” na presença de outras crianças;
• alimentação extremamente seletiva até à perturbação alimentar restritiva evitativa (ARFID).

Sinais do TEA em crianças em idade escolar e em adolescentes

O TEA às vezes pode passar despercebido; os pais e o ambiente podem não conseguir reconhecer os sinais, ou trata-se de uma forma de espectro autista que se manifesta de forma mais significativa apenas mais tarde. Os sinais do TEA em crianças em idade escolar e em adolescentes podem ser semelhantes ou iguais aos de crianças mais novas e podem também incluir os seguintes sinais:

• necessidade de tempo para recuperar após situações sociais ou aparente isolamento;
• sensação de não ser compreendido pelas pessoas ao redor ou sensação de solidão em multidões ou em grupos;
• vivência de ansiedade intensa, raiva, stress ou sobrecarga;
• postura mais direta e teimosa em situações sociais, às vezes confundida erroneamente com grosseria;
• tendência frequente para interpretar as coisas literalmente, por exemplo, dificuldades em compreender ironia e sarcasmo, “ler nas entrelinhas” ou metáforas;
• dificuldades em compreender comportamentos comuns em contextos sociais, por exemplo, não entender a pausa para respirar;
• interrupção frequente de outras pessoas, ou seja, “entrar na conversa”;
• dificuldades com empatia e em colocar-se no lugar do outro e, com isso, incapacidade de compreender a perspetiva de outra pessoa;
• preferência por regras e instruções claras;
• problemas de orientação espacial em situações que não são óbvias ou durante as quais nem todos seguem as mesmas regras;
• bullying por parte de colegas;
• dificuldades em fazer e manter amizades ou outras relações;
• problemas na escola e resistência/evitar ir à escola;
• problemas de saúde mental, incluindo ansiedade, depressão, síndrome de burnout e/ou pensamentos suicidas.

Mais uma vez, lembramos que observar um único sinal não significa que o seu filho tenha TEA. É importante ter em mente que cada criança é diferente; por isso, é necessária uma avaliação cuidadosa e individual. Em algumas crianças, podem aparecer vários sinais, mas o TEA pode não ser confirmado; e outras podem apresentar apenas um número mínimo de sinais e, ainda assim, ser-lhes diagnosticado TEA.

Diagnóstico precoce e, com ele, a intervenção inicial com uma terapia adequada podem ter um impacto positivo significativo nas crianças com perturbação do espectro do autismo. Se sentir que algo não está bem com o seu filho, não ignore a sua intuição e exija uma avaliação por profissionais.

Fonte:

• Sinais de autismo em crianças. Online. In: The Place. Disponível em: https://theplaceforchildrenwithautism.com/what-is-autism/signs-of-autism-in-children.
• Sintomas de autismo: sinais comuns de TEA em crianças. Online. In: UNICEF, 2025. Disponível em: https://www.unicef.org/eca/stories/autism-symptoms-common-signs-asd-children.
• Autismo: o que é. Online. In: Raising Children Network, 2025. Disponível em: https://raisingchildren.net.au/autism/learning-about-autism/about-autism/asd-overview.